早在东汉时期，由于地震频繁引起了张衡的注意。张衡经过多年的探索，制成了测定地震的仪器“地动仪”，“地动仪”可以让人们在第一时间知道哪里发生了地震，但也紧紧是比地震地发来的消息早而已，并不是预测。而我国最早成功预测的地震是1975年2月4日辽宁海城地震。
　　汶川地震前，四川绵竹与江苏等地先后出现了大量蟾蜍迁徙的异常现象。事后有人认为这是地震的征兆，却没有引起重视。但专家认为，靠这些做出地震决策确实也是非常不充分的。截至17日，据新华社数据，在四川省汶川县发生里氏7.8级地震的5天里已经有22000多人。
　　在全国军民紧急抗震救灾之时，许多人疑问，当今科技如此发达，为什么还做不到准确预报地震吗？网上甚至有舆论说，在这次地震中，地震局没有发挥作用，失去了任何存在的价值。
　　对此，专家表示，地震的现象太复杂，即使是一生研究地震方面的专业知识，长期跟踪观察动物界的动物反应，也很难准确测准。而有人认为地震局失去了任何存在的价值的想法，更是在地震后情绪化的观点。地震局对于余震的分析报告，对于救灾的决策发挥了非常积极的作用的。地震局的最重要价值在于对于地震的长期关注研究，不断总结，做出趋势性的分析。至于具体到哪一天发生地震，目前在全球范围内都没有人有那么大的能耐。
　　而且对于地震预测后的确定也有矛盾的存在。因为人们一说到地震预警，必然会出现恐慌，让大家不恐慌是不可能的，在根据技术判断到有地震的是和有可能会导致误报或恐慌造成的其他问题。但是如果不报，一但是真的将成为灾害。这是非常艰难的选择，所以不得不慎之又慎，而这又会错过时机，所以这成了一个决策者的两难问题，现在为止国际上也没有完全解决好这个问题。基本上都是在情况尚不明朗的情况下，不轻下判断。
　　同时，地震预测本身具有很高的难度，从科学家界流传的“上天容易入地难”就可见一斑。中国地震局地球物理研究所专家曾表示，观测地下比观测太空要难得多，因为要探测到可能发生的地震，必须得到达孕育地震的深度，要到十几公里甚至几十公里的深部，而目前的技术水平不能支持这样的探测。人类对地下探测到达的最远距离仅距地表10公里多。
　　准确向人类预警可能发生的地震，包括两个密切相连的环节——地震预测和地震预报。地震预测是根据所认识的地震发生规律，用科学方法对未来地震发生的时间、地点和强度做预先估计。但地震预测的科学前提，是认识地震孕育和发生的物理过程，包括地球介质物理、力学性质的异常变化。但因为地震是宏观自然界中大规模的深层变动过程，其影响因素过于复杂，人类对地震成因和地震发生的规律还知之甚少。而在地表所能观测到的物理量异常变化，是否与地震的发生真正相关往往不能确定。这就导致地震预测研究进展缓慢。
  　目前地震预测研究有三种不完善的思路，这３种思路都不能有效地解决地震预测问题。实际采取的是综合的办法，把３种不同思路所得数据放在一起对比参照，努力对未来的地震活动作出估计。由此可见，预测地震决不是常人想象的那么简单。只有能够做到时间、地点和震级的准确，预测才是有实用性的。而只有在这种预测基础上，政府权威部门才会向公众发出地震预报以及时避险。
    迄今为止，只有海城地震预报是惟一成功。地震专家们分析了地震活动的发展趋势，并结合全省各地提供的近2000条前兆信息，才使的我国首次实现了对７级以上地震的成功预警。联合国确认海城地震预报为人类第一次、也是迄今为止惟一一次对强震作出的准确临震预报。但时候预测的功臣们也把“凑巧”这个因素放在重要位置。随之而来的唐山大地震证实了这个因素。
    目前在世界上，地震预测仍然是一个难题。许多国家能够做到全天候地观测地层变化情况或避开地震高发地带。但这些只是根据地球内部地震波的活动，来推测出微小地震的发生概率。而完全准确地预测出重大破坏性地震，目前仍然做不到。在地震研究和决策方面，在结合历史经验的同时一定还是要依靠和相信专家，要更加理性，相信科学。