1、地震的直接灾害
　　破坏性地震发生时，地面剧烈颠簸摇晃，直接破坏各种建筑物的结构，造成倒塌或损坏；也可以破坏建筑物的基础，引起上部结构的破坏、倾倒。建筑物的破坏导致人员伤亡和财产损失，形成灾害。这种直接因地面颠簸摇晃造成的灾害称为地震的直接灾害。

　　2、地震的次生灾害
　　地震还会间接引起火灾、水灾、毒气泄漏、疫病蔓延等等，称为地震的次生灾害。例如：地震时电器短路引燃煤气、汽油等会引发火灾；水库大坝、江河堤岸倒塌或震裂会引起水灾；公路、铁路、机场被地震摧毁会造成交通中断；通讯设施、互联网络被地震破坏会造成信息灾难；化工厂管道、贮存设备遭到破坏会形成有毒物质泄漏、蔓延，危及人们的生命和健康；城市中与人民生活密切相关的电厂、水厂、煤气厂和各种管线被破坏会造成大面积停水、停电、停气；卫生状况的恶化还能造成疫病流行，等等。
　　在次生灾害中，火灾造成的损失最为明显。1923年日本关东发生了8.3级特大地震，地震时有208处同时起火。由于当时日本的许多房屋是木结构的，特别容易着火。且街道窄小、消防车开不进去，再加上自来水系统被震坏，水源断绝，只能眼看着大火蔓延。这次地震共死亡和失踪14万人，其中5.6万人是被大火烧死的，火海余生的只有2000人。
　　许多事例说明，次生灾害是地震破坏的主要帮凶。特别是人口稠密、经济发达的大城市，现代化程度越高，各种各样的现代化设施直错综复杂，次生灾害也越严重。所以，大城市特别应该重视对次生灾害的防御。

　　3、地震造成的其他破坏现象
　　大地震对自然界的破坏是多方面的。如大地震时出现地面裂缝、地面塌陷、山体滑坡、河流改道、地表变形，以及喷沙、冒水、大树倾倒等现象。
　　如果大地震发生在海边或海底，还会形成 海啸。狂涛巨浪发出飓风般的呼啸声，向四周海岸冲去，造成巨大损失。1960年5月22日智利8.9级特大地震引发了世界上最大的海啸，不仅智利海岸遭到袭击，十几米高的巨浪还以640千米的时速横扫太平洋，22小时之后在日本沿岸登陆，造成灾害。总体上看，真正引起海啸的地震并不多见。我国东南沿海几次大地震，都没有引起海啸。既然大地震时地面会塌陷，那么会不会整个城市、村庄陷入地下或沉入大海呢？这种担心没有必要，古今中外还没有发现过这种现象。1960年智利8.9级地震是世界历史上记载的最大地震，当地一个月内又连续发生3次8级以上、10次7级以上的大地震，严重的震灾使港口的混凝土码头倾斜、海边仓库和货物倾卸入海，但并没有发生城镇沉入海底的情况。

　　4、地震恐慌也会带来损失
　　破坏性地震的突发性和巨大的摧毁力，造成人们对地震的恐惧。有一些地震本身没有造成直接破坏，但由于人们明显感受觉到了，再加上各种“地震消息”广为流传，以致造成社会动荡而带来损失。这种情况如果发生在经济发达的大、中城市，损失会相当严重，甚至不亚于一次真正的破坏性地震。
　　由于缺乏知识，轻信谣言，人们会因恐慌而停工、停产、停课；会到银行大量提款；会因成群外逃“避震”造成交通堵塞；甚至会引起交通事故、跳楼避险或互相挤踏造成伤亡。像上海这样的现代化大都市，如果发生地震恐慌，仅停工一天，就会造成几个亿的经济损失。这类因地震恐慌而造成的社会“灾害”，正引起地震学家和社会学家的广泛关注。